Отправлено: 29.09.10 21:44. Заголовок: Встреча Пола и Карен

Флеш-бек. За несколько дней до событий квеста "Экспедиция Малибу".

 Отправлено: 29.09.10 22:21. Заголовок: ... Мягко сказать, &..

... Мягко сказать, "жаворонком" Пол не был. Он бы, конечно, сильно удивился, если бы кто-то поведал ему, что в глубокой древности существовало даже специальное разделение людей на славные категории: не соображающих по утрам, по вечерам и вообще никогда - но даже этот переворот в науке не изменил бы главного. То есть того, что любой, постучавшийся к нему раньше, чем солнце хотя бы перевалило на другую сторону горизонта, рисковал нарваться если не на правдивое, предельно откровенное мнение о своей особе, то хотя бы на указание, куда этой самой особе следует отправиться, желательно в компании всех своих родичей до седьмого колена.
Поэтому, когда в дверь его комнаты постучали примерно через час после того, как он упал, наконец, на кровать и зарылся в одеяло, спасаясь от пытающихся проникнуть внутрь лучей восходящего солнца, караванщик даже не возмутился. И ничего не сказал. Сколько мог, он игнорировал усиливающийся грохот - но когда стучавший, видимо, отчаявшись, перешел на пинки ботинком, терпение мечтавшего о заслуженном отдыхе мужчины, наконец, истощилось.
С проклятием выбравшись из постели, он натянул прямо на голое тело свое "непоходные" брюки - трофей с рейда на заброшенную военную базу - и, даже не застегивая верхних пуговиц, шаркая босыми ногами, потащился к выходу.

Система запоров в его личных аппартаментах, состоявших из одной, почти пустой комнаты, где стояли только кровать, самодельный холодильный контейнер и верстак, а стены были украшены огромным количеством "карманов" с инструментами, была довольно-таки примитивной. Тяжелая щеколда, глубоко вцементированная в бетон, ходила настолько туго, что какой-нибудь не слишком развитый подросток неплохо подкачал бы мускулатуру, открывая и закрывая ее каждый день хотя бы по паре раз в час.
Сразу скажем, что у нее было еще одно неприятное качество - прилаженный к стальной пластине провод, который при желании можно было включить в общую цепь, так что всякий, решившийся бы сунуться в дом в неурочное время, рисковал получить хороший удар током.
Не то чтобы Пол сильно дорожил мотками проволоки, старыми кусачками, с упорством маньяка собранными им по помойкам, или своим гардеробом, который, мягко говоря, нуждался в некотором обновлении - но, как говорит старинная поговорка: "Мой дом - моя крепость" - и, подобно всем феодалам давно минувших эпох, караванщик сильно не любил вторжений на подвластную ему территорию.

Дотащившись до двери, и успев хотя бы по разу почесать все места, затекшие или зудевшие после сна, он отодвинул засов, и, зевая во весь рот, потянул на себя массивную плиту, преграждавшую вход.
Широкие, словно нарисованные углем брови караванщика слегка приподнялись - не настолько, чтоб изобразить гримасу "крайнего удивления", но вполне достаточно, чтобы неплохо знавшие его люди могли перевести ее как "Чтоб мне сдохнуть, вот уж не ждал, не гадал, смотрите, какое тут счастье привалило".

 Отправлено: 29.09.10 22:57. Заголовок: Пока Пол тащился от ..

Пока Пол тащился от кровати до двери, Карен успела плюхнуться на пол прямо перед его дверью, обняв рюкзак и опустив на него подбородок. Учитывая, что не спала она до этого примерно двое суток, глаза девушки сомкнулись в тот самый момент, когда дверь начала со скрипом открываться.
Разум Райт понимал, что надо хотя бы поздороваться, а организм в ужасе вопил: «Не вздумай открывать глаза!!! Давай поспим хотя бы часик или два…»
Собрав остатки мужества, Карен открыла один глаз и сообщила:
- Доброе утро.
Трижды перешитая и разорванная на плече камуфляжная куртка девушки была пропылена до такой степени, что напоминала хитиновый панцирь. По скуле Карен тянулся не совсем свежий кровоподтек.

 Отправлено: 29.09.10 23:20. Заголовок: Ни дать ни взять - м..

Ни дать ни взять - мадонна с рюкзаком,- примерно так охарактеризовал бы Пол открывшееся перед ним зрелище, если бы не знал, что рискует потом заболеть переломом челюсти и сотрясеньем мозга, и если бы имел представление о том, что такое итальянская школа живописи. Но на сей раз, в противоречие популярному мнению, незнание оказалось силой, которая спасла и сохранила караванщика почище забытого сна Божьего.
Потирая щетину, брить которую для любовного свидания времени уже не было, а демонстрировать не очень хотелось, он пожал плечами и мотнул головой "внутрь дома", одновременно извиняясь и обозначая приглашение.
- Заходи.

... Приход Карен "с вещами" мог означать только одно: геморрой, который, скорее всего, придется расхлебывать именно ему, и который начнется прямо с того момента, как он впустит барышню под свою крышу. Даже если оставить в стороне все вопросы, возникающие при совместном проживании молодой, весьма привлекательной женщины и мужчины, не имеющего постоянной подруги, но обладающего полным набором инстинктов, отпущенных матерью-природой, оставалось еще руководство "мустангов", которое неизвестно как посмотрит на несанкционированную жиличку, коллеги по общежитию, у которых присутствуют все те же желания, и самая насущная и пока казавшаяся самой неразрешимой проблема - скорый рейд.
Впрочем, эта проблема тут же забылась, едва он сделал шаг назад, пропуская незваную гостью внутрь комнаты. Брючина поехала вниз с угрожающей скоростью, зацепившись неподшитым краем за неровность в полу - и, не окажись его реакция достаточно скорой, Райт бог знает что могла подумать, оказавшись лицом к лицу с абсолютно голым мужчиной.
Не то, чтобы ее это сильно удивило или напугало, конечно... Но, кто знает, может быть, это было бы даже забавно.

Тем не менее Пол предпочел не возобновлять их знакомство со столь впечатляющей ноты - и, быстро застегнув все пуговицы до конца, сделал еще несколько шагов в комнату, обводя взглядом почти первозданный хаос.
Самодельная кофеварка стояна на верстаке и на дне толстой колбы, вероятно, когда-то служившей для работы с легковоспламеняющимися, а, может, и ядовитыми веществами, отблескивал в слабом свете мутный темный напиток.
- Кофе хочешь?- хриплым после бессонной ночи голосом проговорил он.

 Отправлено: 30.09.10 00:03. Заголовок: Брови Карен поползли..

Брови Карен поползли вверх с той же скоростью, с какой штаны Фримэна поползли вниз. Она даже открыла второй глаз, с интересом наблюдая за тем, как Пол возвращает подозрительно самостоятельную одежду на положенное место.
Едва оказавшись в комнате, девушка уронила рюкзак, отозвавшийся подозрительным лязгом, и аккуратно положила рядом Steyr, выглядевший так, словно о нем заботились, холили и лелеяли всю его огнестрельную жизнь. Собственно, так оно и было. Без трех вещей нельзя прожить – без воды, ума и оружия.
Избавившись от отягощавших руки вещей, Карен мутным взором огляделась по сторонам, словно пытаясь понять, где она и что, собственно говоря, здесь делает.
- Спать хочу, - задушевно призналась она. – Очень. Поэтому наливай.
Словно помимо собственной воли Райт двинулась к кровати, стягивая на ходу куртку и роняя ее где-то на полпути между дверью и вожделенным предметом мебели. Усевшись на край постели, Карен рухнула спиной на одеяло и блаженно уставилась в потолок.
- Итак, у тебя есть кофе, штаны и крыша над головой. Хорошо-о-о…
Судя по всему, она то ли не успела задуматься о том, что в общем-то уже стала для Пола проблемой, помешав ему выспаться, то ли упустила эту деталь из вида как несущественную.

 Отправлено: 30.09.10 00:29. Заголовок: Назвался груздем... ..

Назвался груздем... Этой пословицы Пол тоже не знал, но к ситуации она была более чем применима. Он, конечно, не посылал даме приглашения на розовой бумаге с сердечками, надушенной феромонами и написанных красивым затейливым почерком... но, с другой стороны, и так было понятно, что выкинуть за порог Карен, явившуюся к нему с рюкзаком и винтовкой, у него не поднимется нога.
Сам предложил войти и кофе. Сам дурак.
Обуреваемый этими высокими, полными истинно христианского человеколюбия чувствами, он двинулся к кофеварке, из которой с большой осторожностью вынул колбу и едва ли не по капельке принялся сцеживать ее содержимое в кружку.
Сам Пол, когда выпадало время и было желание, предпочитал черную жижу, сваренную самым проверенным способом - в ковшике на горячем песке,- но вчера возиться для собственного удовольствия не было ни времени, ни желания.
"Аппаратный" напиток, конечно, уступал натуральному по качеству и немного отдавал на вкус угольной пылью, потому что в качестве фильтра караванщик чаще всего использовал развороченные сетки от респиратора,- но, в конце концов, его вполне можно было пить. А для тех, кто является под утро... или, проще говоря, как только он собрался поспать часиков десять-двенадцать, можно было и не надрываться.
Приняв это стратегическое решение, мужчина выплеснул остатки темной жижи в кружку, и, подойдя к постели, сунул ее под нос жиличке.
- Стесняюсь спросить, по чему ты соскучилась больше,- с долей раздражения процедил он, потому что вид Карен, развалившаяся чуть ли не поперек всего царского ложа, на котором, кроме прочего, находился еще один предмет роскоши - матрац - был непозволительно довольным.
- Судя по виду, ты одинаково давно не спала в четырех стенах, пила мочу бешеной коровы и мужчину видела только через перекрестье. Не говоря уж про то, чтобы слазить к нему в штаны. Так что подвинь свой... подвинься, потому что я, черт возьми, недавно вернулся и тоже хочу спать.
Речь, непозволительно пространная по объему, была произнесена с холодным лицом, тоном, допускающим возражения только от роженицы, готовящейся вот-вот осчастливить мир его, Пола, наследником - и то, если та при этом не черезчур часто хватается за все места будущего отца. Однако, он знал Карен Райт слишком давно, чтоб рассчитывать на воздействие одной только речи,- а потом в подкрепление своих слов довольно чувствительно пнул ногой край кровати.
- Или двигайся или выкатывайся на пол.

 Отправлено: 30.09.10 11:43. Заголовок: Карен сладко потянул..

Карен сладко потянулась и неохотно перегруппировалась, освобождая место для хозяина дома.
- Из всего вышеперечисленного у меня есть только штаны. Из неперечисленного – еще несколько недурных вещичек, но только не кровать и не кофе, так что ты почти угадал, - безмятежно произнесла девушка, принюхиваясь к запаху бодрящего напитка. Для того, чтобы отобрать у Пола кофе, ей пришлось приподняться, и теперь она сидела, обхватив кружку обеими ладонями и завороженно вглядываясь в блестящую поверхность питья.
Первый же глоток оказался сравним с хорошим ударом по лбу, но именно это требовалось Райт, чтобы хоть немного проснуться.
- Спасибо, - она подняла глаза, вглядываясь в лицо хозяина дома из-под отросшей челки. – Я поживу у тебя немного?
Взгляд девушки был слегка виноватым. Одно дело – явиться в гости, пусть даже на рассвете, выпить кофе и вежливо удалиться, и совсем другое – предложить нечто вроде «можно я еще немного побуду кактусом на твоем стуле?»

 Отправлено: 30.09.10 13:38. Заголовок: - И почему я не удив..

- И почему я не удивлен?- сквозь зубы пробормотал мужчина. Однако, в его голосе напрасно бы стали искать хотя бы слабый оттенок раздражения: с того момента, как он увидел Карен, сидящую на пороге, дураку бы стало понятно, что дело обернется именно так. Скорее бы он удивился, если б она, действительно, выпила кофе и вежливо попрощалась - удивился и, что греха таить, огорчился.
Ответ на запоздалую просьбу являлся очевидно излишним. Поэтому Пол, не вдаваясь в дискуссии, опустился на освобожденное место, нагретое теплыми девичьими бедрами, и, с хрустом потянувшись, расположился с краю кровати.
- Смотри: если насосешься и вздумаешь бегать до туалета, то сортир здесь один на этаж,- предупредил он, борясь с острым желанием зевнуть. В конце концов инстинкты взяли верх и длинный рот караванщика растянулся, являя миру два ряда зубов, удивительно хорошо сохранившихся, если учесть его беспутную жизнь и отсутствие стоматологической помощи.
Подушек у него отродясь не водилось, поэтому Фримен закинул под голову загорелую голую руку и прибавил, сражаясь с новым наплывом дремоты:
- И дежурить у двери, отгоняя поклонников, я не буду.

Неловкость первых минут уже отступила, и Пол чувствовал себя почти нормально, за тем небольшим исключением, что тепло, шедшее от Карен, действовало на него лучше всякой бессонной ночи. В какой-то момент мужчина даже поймал себя на том, что начинает уплывать, проваливаясь в неясные образы сновидений,- однако, долг гостеприимства, осторожность, и, главное, ожидание того момента, когда она допьет-таки кофе и полезет через него, чтоб поставить чашку куда-нибудь, не давал успокоится, как говорится, с миром.
Перспектива тесного общения представлялась одновременно заманчивой и пугающей.

- Есть проблема,- больше чтоб поддержать разговор и не уснуть, чем желая действительно обсудить вопрос немедленно и сейчас, снова заговорил он.- Через несколько дней у меня рейд... То есть я, конечно, не сомневаюсь в твоей способности прочистить мозги тому, кто решит предложить тебе свои услуги для возрождения к жизни твоих жаждущих полива долин... и, в общем, даже не имею возражений, если ты ты будешь приводить его сюда - в конце концов, всегда удобнее это делать в постели, чем на бачке в туалете. Но одна просьба - не дольше чем займет переход, и чтобы мне потом не пришлось потом выбрасывать койку. Она мне дорога как память,- поняв, что несмотря на все старания вот-вот провалится в сон, Пол протянул руку и, решительно выдернув кружку из рук жилички, сделал большой глоток.

 Отправлено: 30.09.10 14:33. Заголовок: Карен на сонную голо..

Карен на сонную голову посыл про полив долин не уловила, но общую идею поняла. Даже две идеи – первая из них заключалась в том, что Пол не против предоставить ей крышу над головой, вторая заслуживала хорошего пинка, но Фримэну повезло – как раз в это время он пил кофе, а разливать его было жаль.
Пытаясь определиться, чего ей больше хочется – проснуться и послушать о новостях или заснуть, плюнув на все новости, вместе взятые, Райт принялась расшнуровывать ботинки.
- Я буду беречь твою кровать. И обещаю не приводить больше двух мужиков за раз, - ехидство в голосе Карен мог услышать только очень внимательный человек. – Ну, может позволю себе оттянуться в конце недели.
Сбросив обувь, Райт свернулась в клубок, беззастенчиво использовав живот Фримэна вместо подушки. Впервые за много дней ей было тепло и уютно, но если бы ее попросили в этом признаться, она посмотрела бы на просителя, как на идиота. О каком тепле и уюте может идти речь, если крыша над головой заемная, работы нет, а вот разобиженных недоброжелателей развелось столько, что впору отстреливать?
- Слушай, Пол… А охрану для этого рейда уже набрали?

 Отправлено: 30.09.10 16:04. Заголовок: В состоянии, в котор..

В состоянии, в котором сейчас пребывал поименованный, было довольно сложно претендовать хоть на какое-то внимание - но давнее знакомство с манерой Карен говорить заставило мужчину криво усмехнуться и прикрыть глаза в ответ на красочное обещание. Рука, сжимавшая чашку, легла вдоль туловища, контролируя почти пустой сосуд, а вторая блаженно свесилась с края кровати.
Но потеря бдительности тут же обернулась позорным провалом: жиличка наглым образом устроилась на его голом животе, дав понять, что беспокойство о сохранности кофе - последнее, чему стоит уделить внимание.
Хотя... не его проблемы.
- Сколько раз я тебе говорил: не связывайся с охранниками,- с трудом ворочая языком, пробормотал караванщик, потягиваясь и сползая немного ниже, чтоб не слишком шокировать гостью наглядным свидетельством гетеросексуальной ориентации.- Не в обиду будь сказано твоему родителю, все эти ковбои с пушками наперевес...- он дернул плечом, позволяя собеседнице самостоятельно решать, какое нецензурное слово из его обширного лексикона, обогащенного контактами со всеми слоями современного общества, могло бы точнее всего выразить отношение ершистого "мустанга" к парням, все проблемы предпочитающим решать силой оружия.

Рука мужчины описала дугу, перемещая кружку сперва в "изголовье" лежащей девушке, а потом и на пол; алюминиевое донышко тихо брякнуло. Обмякшие кисти снова упали вдоль туловища.
Случайно или нет, одна из них легла на плечо Карен. Легла, успокаивающе шевельнулась, предотвращая членовредительство, и вновь замерла.
"Свои, детка, свои".

Он снова понял, к чему она гнет, но разговаривать сейчас о том, в какое место требуется поцеловать грозное начальство, и каким замысловатым узором, прочерченным ветрами в песчаных местах, следует завязаться, чтоб выполнить еще невысказанную просьбу - разговаривать на сон грядущий о таких неприятных вещах не хотелось.

- Ради интереса могла бы раз в жизни попробовать кого-нибудь другого.

 Отправлено: 01.10.10 00:24. Заголовок: - Оставь в покое мое..

- Оставь в покое моего родителя, - буркнула Карен, устраиваясь поудобнее. Она поняла, почему Фримэн вдруг зашевелился, но… В конце концов, это не ее проблемы.
Глаза девушки неотвратимо закрывались, но чертов разговор нужно было закончить сейчас, потому что после обеда у обоих наверняка появится куча проблем. У нее уже появилась – после пробуждения наверняка захочется поесть, а стирка давно стала прямо-таки насущной необходимостью.
С деньгами было туго. Патронов пока хватало, но ключевым словом в этой фразе было «пока». Не будет денег – патронов тоже не будет, следовательно, стрелять бесплатно – непозволительная роскошь.
- Обязательно последую твоему совету, - разочарованно сообщила Райт, придя к выводу, что в рабочем месте ей только что недвусмысленно отказали. – Наймусь в бар, ногами дрыгать. Есть же тут бар?

 Отправлено: 01.10.10 00:55. Заголовок: - Есть, как не быть,..

- Есть, как не быть,- снова принимаясь неудержимо зевать, пробормотал Пол. Реакция гостьи его позабавила, и, можно сказать, даже несколько задела. "Ишь ты, обиделась",- скосив глаза на возившуюся девушку, со странным удовлетворением подумал он. Не то, чтоб ему было приятно ставить Карен в зависимость от своего решения... но, черт возьми, почему всегда испытывать неудобства должен именно он?
- Как устроишься - позови, не забудь старого товарища,- с долей язвительности проговорил он, тоже принимаясь укладываться и ничуть не заботясь о том, что оскорбленная девица сползет с живота куда-нибудь в сторону. Пусть даже и туда, куда не очень хотелось. Если уж она собралась податься в "танцы на раздевание", полезно будет лицом к лицу встретиться с суровой реальностью. Бесценный, так сказать, опыт, школа жизни и все такое.
Но собственные слова не радовали, и раздражение, вызванное заявлением Райт, только усиливалось, стоило хотя бы ненадолго представить, что она поступит так, как обещала. С этой ненормальной ведь станется. С одной стороны, было бы, конечно, любопытно взглянуть, сколько она продержится до тех пор, пока не своротит челюсть какому-нибудь поддатому жлобу - но с другой, от одной только мысли о чужих руках, лезущих под рубашку Карен, или прихватывающих ее за задницу, становилось не просто противно, а как-то совсем уж погано на сердце. Кулаки сразу начинали зудеть, и хотелось самому пойти и сейчас разобраться с потенциальным настырным клиентом, чтобы он даже не помышлял лапать...
На этом месте Пол благоразумно прервал внутренний монолог и погасил пламя страсти, уже заставившее его сжать ладони. Впрочем, как и у всего, у этой неприятности была своя сторона: проблема, заставлявшая его сползать все ниже в попытке оградить незваную гостью от домогательств организма наладить свою сексуальную жизнь, отпала сама собой.
То есть не то чтобы совсем отвалилась, но просто успокоилась.
- Ты только скажи,- все в том же тоне, глумливом и снисходительно-добродушном одновременно, проговорил он, с хрустом пытаясь размять шею и продолжая коситься на Карен.- Если тебе что понадобится из дальних краев для трудов праведных, я достану. Красивое платьице, бусики...- смешок прервал его речь позже, чем следовало, но все же раньше, чем это сделал кулак собеседницы, уже лишивший караванщика одного из зубов на заре их отношений.

 Отправлено: 01.10.10 20:42. Заголовок: - Для праведных труд..

- Для праведных трудов у меня все есть, - Карен лениво бросила взгляд в сторону Штейра, и не подозревая, что Фримэн уже ждет справедливого пинка. – А вот для неправедных…
Девушка немного помолчала, прикидывая, осталось ли в кружке кофе, и если да, то сколько.
- Бусики можешь намотать себе на шею.
Перегнувшись через Пола, Райт заглянула в стоявшую на полу кружку, полюбовалась на почти черную жижу на дне, убедилась, что пить там нечего, и неохотно вернулась на место, умудрившись свернуться в клубок и не столкнуть при этом Фримэна с кровати. Усталость, которая почти не давала о себе знать, пока девушка была в дороге, сейчас вдруг неподъемным грузом распределилась по телу, намертво приковывая к матрасу.
– Между прочим, я не собиралась ничего у тебя просить… - сонно пробормотала Карен, инстинктивно прижимаясь к теплому боку товарища. - Ну, если не считать одной или двух ночевок. Так что не беспокойся.

 Отправлено: 01.10.10 21:23. Заголовок: Услышав бесплатный с..

Услышав бесплатный совет по улучшению собственной внешности, Пол похабно ухмыльнулся. Его не обмануло место, на которое Карен советовала нацепить отвергнутое украшение, особенно после того, как она перевалилась через него, бренча пустой кружкой и проехавшись по голому животу скрытыми футболкой, но хорошо ощутимыми под тонкой тканью грудками.

Глубоко вздохнув, караванщик закинул руки за голову, спасаясь от искушения хорошенько поддать искусительнице по вызывающе выставленному заду, обтянутому пропыленными брюками, и мельком подумав, что, пожалуй, стоит попытать счастья и попробовать ускорить выступление хотя бы на пару дней. День еще только начинался, а перспективы жить с Карен под одной крышей уже радовали его примерно настолько же, насколько доставляет умирающему, обессилевшему от голода путнику смотреть, как ближе и ближе подбираются к нему голодные пожиратели падали.
Он не подозревал Райт в том, что она намеренно его провоцирует, нет. Больше того, он прекрасно понимал, что в случае любого его движения в сторону "тесного знакомства" девушка обидится, и, что наиболее вероятно, уйдет - и будет права. Они - друзья, остальное его личные беды; а потерять единственного друга ради туманной перспективы приятно провести ночь было большой глупостью.

И все же он не смог удержать облегченного вздоха, когда гостья, наконец, разогнулась и принялась устраиваться рядом. В какой-то момент ему показалось, что она даже поскуливает от усталости или от удовольствия: наконец очутиться не на голой земле и не прокемарить всю ночь вполглаза, вскидываясь от каждого шороха.
На сей раз Пол даже не пытался изобразить "счастливую случайность": его рука опустилась на загривок Карен вполне собственническим жестом, и принялась массировать шею незадачливой жилички. Приподнявшись на локте и переворачиваясь на бок, он двинулся к середине кровати, словно в самом деле боялся свалиться на пол.
Голос, когда он заговорил, все еще был насмешлив, но звучал куда мягче:
- Нравится, когда мальчики одевают украшения?

 Отправлено: 02.10.10 00:49. Заголовок: Блаженно растекаясь ..

Блаженно растекаясь по матрасу под рукой Фримэна, Карен несколько долгих минут пыталась сделать выбор – то ли просто заснуть, то ли проявить врожденное ехидство, доползти до рюкзака и все-таки вручить Полу пресловутые бусики, сделанные из гильз, окрашенных синей масляной краской. Краска местами облупилась, но выглядело украшение все еще занятно, отчего и занимало место в одном из кармашков рюкзака.
Вредность характера победила.
- Да, - кротко согласилась Райт, пытаясь дотянуться до сумки, не слезая с кровати. Пришлось сползти до половины, ухватить рюкзак за лямку и подтянуть его поближе. – Пол, а если я не… Гм… Не то, чтобы не хочу… Но все-таки не хочу оставаться здесь одна? Мне все равно нужно убраться подальше, так почему бы не сходить с тобой, хотя бы в одну сторону? Куда ты собираешься идти?

 Отправлено: 02.10.10 01:28. Заголовок: - А как же мальчики ..

- А как же мальчики и стриптиз?- караванщик некоторое время наблюдал за мученьями Карен, но в конце концов не выдержал, и, поднявшись, помог девушке водрузить неожиданно понадобившийся рюкзак на кровать. В душе шевельнулась мысль, что сейчас он получит то, чем пытался поддеть свою старую приятельницу - бесенята в ее глазах не оставляли в этом никакого сомнения - однако, понятие о мужском достоинстве, в его представлении, включало еще и умение достойно принимать подобные повороты.
И потом, кто знает - вдруг ей, действительно нравится?

Вновь выплывшая тема рейда на сей раз причиняла ему куда меньшее беспокойство. Даже наоборот: теперь уже мысль взять Карен с собой казалась ему куда как привлекательной. Конечно, это опасно - но ей ли говорить об опасности? и уж во всяком случае ему будет куда спокойнее, если строптивица все это время будет под надежным присмотром. Авось, и денег заработает...

Вновь улегшись на бок и подперев рукой голову, он смерил жиличку долгим взглядом, оставлявшим - или наоборот, не оставлявшим, тут уж как посмотреть - простор для воображения.
- Все зависит от того, как далеко ты намерена зайти, Райт. Мы направляемся на север, и комплектацией личного состава заниматься поручено мне...- он сделал паузу, во время которой хулигански блестящие глаза откровенно скользили по выпуклостям и впадинкам тонкой фигуры.- Если ты уверена, что нам... по дороге, имеет смысл заводить этот разговор. Если нет...- небрежный жест плечом показа, что он, Пол, не станет убиваться и плакать от горя, если собеседница не оценит его стараний.
То, что он согласится, они оба знали. Вопрос был в том, что ответит она.

 Отправлено: 03.10.10 00:20. Заголовок: - На память, - связк..

- На память, - связка гильз упала на матрас перед носом караванщика, а рюкзак вновь отправился на пол.
- Я пока не знаю, по дороге нам или нет, - честно призналась Райт. – Если ты уверен, что я тебе пригожусь – бери меня с собой. Если нет, лучше откажи сейчас. Я просплю пару суток и отправлюсь дальше. Патроны у меня еще есть.
В глазах девушки отражался лишь ровный интерес, но мозг ее работал на всю катушку. Север… Это значит – Эль Пассо? Было бы замечательно, если бы рейд оказался прогулкой до бывшего дома. Можно будет заглянуть к матери и повидать старых знакомых.
Конечно, короткое «север» в словах Пола могло оказаться и «северо-востоком» и «северо-западом». Фримэн был великим мастером говорить так, чтобы при этом ничего не сказать.
- Говорят, в Блеквотерз для толкового человека всегда найдется работа, - вслух задумалась Карен. – Но до Каргадона ближе. Такого богатого выбора у меня еще никогда не было.
У Райт был повод не торопиться к нефтяникам, и повод этот назывался «Пейл Вей». Теоретически можно было сменить имя и изменить внешность с помощью подручных средств, чтобы не походить на себя хотя бы с расстояния взгляда в бинокль, но тогда стоило и сменить оружие, потому что самой запоминающейся вещью в ее имуществе был Steyr, расставаться с которым не хотелось до слез.
Путешествие в Каргадон обещало как обретение работы (возможно – весьма специфической), так и теоретическое насильственное расставание со Штейром, свободой и жизнью. Гангстеры всегда остаются гангстерами. Райт же мысленно причисляла себя к «военным», и ко всем прочим относилась несколько свысока, не всегда это афишируя.

 Отправлено: 03.10.10 01:12. Заголовок: Мужчина подобрал под..

Мужчина подобрал подарок с одеяла, взвесил в руке и приподнял бровь.
- Вижу, ты вспоминала обо мне. Долгими вечерами,- ухмылка вышла почти такой же язвительной, хотя окончательно стереть с лица оттенок изумления ему не удалось. Украшение, столь неожиданно полученное от Карен, не только оригинально смотрелось, но и весьма немало весило - не говоря уже о том, сколько труда следовало приложить, сверля микроскопические отверстия, в которые теперь была продета стальная струна.
- Неужто ты протопала сюда через Пустоши только из-за желания надеть мне хомут на шею?- щуря глаза, спросил караванщик. Он никогда не задавался вопросом, какая причина пригнала к "мустангам" того или иного соискателя, но ни за что б не поверил, что кто-то попрется рисковать шеей в Пустоши при возможности сидеть ровно на попе и не платить за крышу над головой - весьма неплохую по настоящим временам. С Карен, конечно, была особая статья, потому что ее заскоки относительно "свободы и независимости", по меркам Пола, превышали разумные пределы... и все же что-то было странное в том, что она не просить устроить ее на работу, а ненавязчиво подводит к мысли, что ей нужно помочь просто исчезнуть. Неважно, каким образом.
Игр втемную Пол не любил.
- Сделаешь это сама?- держа тяжелые "бусы" на кончиках пальцев, он протянул их Карен, глядя на нее с легким оттенком предостережения.

 Отправлено: 03.10.10 01:41. Заголовок: - Я бы на твоем мест..

- Я бы на твоем месте повесила это где-нибудь над дверью, - Райт улеглась, закинув руки за голову и уставившись в потолок. Фримена можно было дразнить, пнуть за неудачную шутку или притащиться к нему на рассвете и уснуть на пороге, но всегда оставалась та грань, которую не стоило переходить. Что за ней скрывалось, можно было только гадать, но вот сейчас, скосив глаза на Пола и встретившись с ним взглядом, Карен ощутила себя стоящей на той самой грани.
- Иногда мне кажется, что я говорю с незнакомцем, - честно посетовала Райт, поворачиваясь лицом к товарищу. – Я пришла сюда по следам одного из караванов, потому что здесь всегда есть люди, и есть, к кому наняться. А ты не допускаешь мысли, что я просто соскучилась и решила тебя навестить?
Грань казалась настолько тонкой, что возникало невольное желание протянуть руку и дотронуться до того самого «незнакомца». Карен была уверена, что ничего дурного Пол ей не сделает, но предпочла скрыть внезапно возникшее напряжение за легкой иронией, в которой была и толика правды.

 Отправлено: 03.10.10 02:42. Заголовок: - С трудом,- караван..

- С трудом,- караванщик не скрывал разочарования. Пожалуй, оно было даже слегка подчеркнутым, чтобы дать жиличке почувствовать всю тяжесть совершенного преступления.- Обычно девочки начинают скучать по мне в двух случаях: в день получки и когда кому-то требуется срочно прочистить мозги. А чтобы на ровном месте рисковать головой, только из желания переночевать со мной под одной крышей...- мужчина покачал головой, не скрывая иронии. Качнул в пальцах тяжелые синие "бусы" и небрежным жестом зацепил их за короткий железный столбик кровати.
- Спасибо, что зашла.

Было странно, что Карен, знавшая его не первый год, вдруг решила отвести ему роль пешки в своих темных играх. Пол практически не грешил против истины, перечисляя немногие причины, по которым женщины испытывали к нему интерес; даже если бы исключение и сыскалось, скорее всего, по закону подлости, чувство дамы было бы не взаимным. Две помеченные песчинки не могут лечь рядом, а, даже если и лягут, то никак не зацепятся друг за друга. В этом можно было убедиться прямо сейчас.

Он снова плюхнулся на спину, стараясь ни рукой ни ногой не дотрагиваться до старой знакомой, и закрыл глаза. Что ж, если она пришла, чтобы спрятаться, она это получит. Кто он был такой, чтобы отказывать молодой, красивой и чужой девушке, если эта девушка решила свернуть себе шею ради удовольствия почувствовать себя самой крутой? Если ей от него ничего не надо, то ему и подавно, меньше проблем и неприятностей на свою голову.
И, кстати, он собирался спать.

- Когда решится с выходом, я сообщу,- сухим, абсолютно деловым голосом выплюнул он, ровно с тем выражением, какое бывало у него в разговоре с упрямыми и безнадежно тупыми клиентами, считавшими, что они могут, имеют право указывать ему, как и куда нужно идти; как правило, их уверенность, в том что возможно за деньги купить все, испарялась при первой опасности. С чего вдруг Она решила, что может с ним обращаться в том же духе - было неясно. Но на нет и суда нет.

"Хватит. Давай еще поплачем".

- Спокойной ночи, мисс Райт,- добавил он в качестве бонуса и, глубоко вздохнув, перевернулся на левый бок. Лицом к краю кровати.

 Отправлено: 04.10.10 02:26. Заголовок: Чуть больше минуты К..

Чуть больше минуты Карен сосредоточенно смотрела в потолок. Если бы кто-то видел ее в этот момент, он бы отметил, как меняется выражение ее лица, отражая течение мыслей.
Когда кривоватая усмешка на лице Райт уступила место глубокой задумчивости, она повернулась на бок, приподнялась на локте и положила свободную руку на плечо караванщика.
- Пол. Я могла уйти куда угодно. Но пришла сюда, потому что мне нужна твоя помощь. Прости, я действительно пришла не просто так. Захочешь послушать – повернись ко мне лицом, потому что исповедоваться твоей упругой заднице я не собираюсь. Не захочешь – приятного сна.

 Отправлено: 04.10.10 09:34. Заголовок: ... Какой-нибудь пси..

... Какой-нибудь психолог, а то и психоаналитик из давным-давно прогнившего прошлого мог бы сделать карьеру, расписывая на понятном только одному языке комплексы, работавшие в этот момент в душе Пола. Правда, кончиться такая беседа для светила могла бы плачевно, потому что своих тараканов караванщик кормил самостоятельно и подпускать к ним никого не собирался.
Как говорится, вы алкоголизмом страдаете? Что вы, я им наслаждаюсь.

- Райт, мы с тобой знакомы всего ничего, а ты уже успела заметить, что у меня есть задница! Я прямо боюсь к тебе поворачиваться - вдруг еще что обнаружишь.
В его голосе звучали одновременно ехидство - и удовлетворение от того, что Карен, от которой сложно было добиться простого признания собственной слабости, не то что просьбы помочь, самостоятельная, ершистая Карен Райт признала, что чего-то не может сделать без него.
Выдержав паузу - в движении и в разговоре - он перевернулся на спину, стараясь, чтоб теплая, немного шероховатая ладонь не упала с его плеча, а легла на грудь.
Кожаный ремешок впился в его шею; поправив его, Пол небрежно бросил поверх пальцев девушки талисман, знаменовавший начало их знакомства.

Внимательные, утратившие даже тень прежнего глумливости глаза обратились на незваную гостью.
- Рассказывай. Поделись со стариной Фрименом, в какую из дырок на заднице мироздания ты влезла на этот раз.

 Отправлено: 06.10.10 00:49. Заголовок: Карен немного помолч..

Карен немного помолчала, явно подбирая слова.
- В глубокую, - наконец с тяжким вздохом призналась она, пропуская между пальцами кожаный шнурок. – О «Пейл Вей» ты наверняка слышал. Эти ребята с удовольствием спустят с меня шкуру при встрече. Я работала на них, потом мне пришлось делать ноги… Ну, я прихватила с собой все антибиотики из их аптечки, немного денег и патронов. Все бы ничего, но до этого мне пришлось прикончить… Кое-кого.
Райт уставилась в потолок, мучительно соображая – то ли пыталась припомнить имя покойника, то ли раздумывала, признаваться окончательно или еще немного потянуть время.
- В общем, так получилось, - Карен перевела взгляд с трещины на потолке на лицо Фримена и нейтрально поинтересовалась: - Ничего?
Голос ее мог казаться безмятежным, но пальцы на шнурке вздрогнули и тут же замерли - как бы там ни было, владеть собой Райт училась с детства, но успех оставался переменным.

 Отправлено: 06.10.10 01:14. Заголовок: Если бы какой-нибудь..

Если бы какой-нибудь свидетель случайно очутился в комнате, где происходил этот разговор, он наверняка бы проникся увиденным. И то сказать, картинка выходила преумилительная: полуголый мужчина, лежащий на кровати, и рядом с ним - немного менее полуголая девушка, играющая украшением на его шее. Ни дать, ни взять, семейная пара, обсуждающая имя будущего первенца, или, к примеру, давно вышедшие из моды (и ушедшие из мира) занавески на кухне в несуществующем домике где-нибудь на окраине города, в тихом предместье.
Впрочем умиление продлилось бы недолго - ровно до момента, пока глухому не включили бы слуховой аппарат.

Пол и сам был готов поумиляться, правда, немого по другой причине. Казалось, Карен всерьез верит, что, если он кивнет и согласится, что все это - пустяки, дело житейское, проблема отсохнет и отвалится сама собой. Испарятся парни с заряженными пушками, усталость, грязь и пот, растворится в небытии необходимость срочно хватать ноги в руки и бежать, куда только глаза глядят, навстречу погани, которая в кошмарном сне не привидится.
А хуже всего было то, что кивнуть ой как хотелось. Просто ради того, чтобы это внезапно почудившееся ему детское, доверчивое выражение не ушло из этих глубоких глаз, не сменилось отчаянием и тоской, которые он столько раз изгонял из своей собственной жизни, но был не властен изгнать из чужой.
Рука Пола поднялась - осторожно, словно он опасался наткнуться на удар или какой-нибудь милый сюрприз - и легла на теплое плечо лежащей рядом женщины. Слегка приподняв ее лицо за подбородок, он провел большим пальцем по скуле, иссеченной мелким бисером запекшейся крови.
Голос не хотел подниматься из груди, потому что в молчании было больше чувства и смысла, чем он хотел бы показать - и именно поэтому караванщик заставил себя проговорить, перечеркивая почти гипнотическую тишину:
- Где наша не пропадала? Прорвемся, старушка.

 Отправлено: 07.10.10 23:09. Заголовок: Губы Карен дрогнули ..

Губы Карен дрогнули в улыбке. Она никогда не была доверчивым человеком, но едва заметно кивнула с таким видом, словно поверила Фримену сразу и безоговорочно – конечно, прорвемся, чтоб мы, да не прорвались?
Тепло, идущее от Пола, и ощущение безопасности – возможно, насквозь обманчивое, но такое уютное – расслабляли до невозможности, но Райт упрямо боролась со сном, хотя глаза ее откровенно закрывались.
- Расскажи, как ты… Тут. – попросила она таким тоном, каким просят сказку на ночь или одну из двух последних сигарет в пачке.
Карен очень хотелось опустить голову, но девушка точно знала, что мгновенно заснет, едва дотронувшись щекой до плеча Фримена. Продолжать тему «Пейл Вей» ей остро не хотелось, поэтому нужно было говорить любую ерунду, лишь бы не дать караванщику глубоко задуматься над тем, что же все-таки произошло близ Блеквотерз.
- Неплохое местечко. Я слегка присмотрелась, пока тебя ждала – жить можно, а?

 Отправлено: 08.10.10 00:00. Заголовок: - Жить...- в этом ме..

- Жить...- в этом месте Пол мог бы удариться в длительные философские размышления о том, что такое жизнь, и чем опасный, но относительно сытый быт караванщика, работающего на крупную фирму, отличается от жизни фрилансера, в которой можно полагаться лишь на собственные ноги, мозги и старенький НК. Однако, вид Карен, готовой вот-вот начать клевать носом - и нос этот метил ему прямо в подмышку - излечил бы от словесного поноса самого злостного болтуна. К тому же он сильно надеялся, что, стой опасность за самым порогом, Карен не стала бы церемониться, и вместо трогательных вопросов о его, Пола, житье-бытье, сказала бы ему просто: "Собирайся, идем".
- Жить - можно,- заправляя ей за ухо непокорную прядь волос, с усмешкой ответил мужчина. Глаза его смотрели сквозь собеседницу и видели одну лишь знакомую, вызывавшую неизменную боль в сердце картину: круг света, очерченный разведенным костром, догорающая на горизонте багровая полоса заката на западе, колкие, холодные звезды, поднимающиеся с другой стороны,- и закипающий чайник, из носика которого валит пар. Может быть, дело, как и всегда, было в "прекрасном прошлом", может быть, в том, что за ним не волоклись тогда никчемные "клиенты фирмы", может быть, в пониманьи того, что он имеет право сидеть на этом месте сколько его собственной душе угодно, не завися от чужих договоров и планов - но только эта прошлая жизнь казалась теперь прекрасной, словно мечта.
А мечты не любят, когда до них дотрагиваются руками.

- Хочешь пожить так?- глаза Пола по обыкновенью прищурились, а улыбка скривилась, словно засохший на солнце лист. Внезапно он понял, что, очень возможно, слова "Вставай и идем" пока просто не произнесены вслух, и что пока Карен боится услышать отказ от последнего человека, которому могла когда-то довериться.
И ведь в самом деле, что он теряет? Крышу над головой, заработок, положение "в свете"? Чего они стоят без того, чтобы однажды, в один прекрасный день (утро, ночь, закат, рассвет, осень, зиму, будущее столетие, нужное подчеркнуть) в твою дверь постучались и сказали: "Ты нужен мне. Ты. Собирайся, идем"?

- Тогда, для начала, неплохо бы выспаться,- мягко подтрунил караванщик над собеседницей, немытая голова которой то и дело норовила скатиться к нему на плечо.- А то ты похожа на... хм... детородный орган нашего любимого шефа: все пытается выпрямиться, но, кроме как посверкать красной шапкой, ни черта не может. Я не проверял, но рассказывают,- рассмеявшись, он слегка щелкнул девушку по носу и, нацепив суровое выражение на физиономию, велел:
- А ну спи!